Prevención: identificación de factores de riesgo, señales de alerta y desencadenantes

- [Narrador] La mención de atrocidades masivas, incluido el genocidio, lleva a muchos a pensar en asesinatos masivos a gran escala dirigidos contra personas comunes y corrientes, los cuales parecen surgir de la nada. Estos eventos a menudo se publican después de que ocurre  una violencia extrema y gran cantidad de muertes, lo que nos hace pensar que las atrocidades masivas son inevitables.

Los estudiosos, sin embargo, han documentado que las atrocidades masivas rara vez surgen sin previo aviso. Son resultado de una culminación de factores de riesgo, señales de alerta y desencadenantes identificables y detectables.

- [Scott Straus] Creo que nuestra capacidad de pronóstico es realmente buena en cuanto a la habilidad de mirar, digamos, a 190 países del mundo, y aislar a 10 que tienen las condiciones que aumentan las probabilidades de que haya un evento de atrocidades masivas en esos lugares. Esto es violencia intencional, deliberada y estratégica. Se requiere compromiso, organización, orquestación, y eso no ocurre de la noche a la mañana. Eso ocurre con el tiempo.

- [Narrador] Una acumulación de factores de riesgo, señales de alerta y desencadenantes puede indicar que una sociedad va por un camino peligroso. Además, las condiciones que asociamos con las señales de riesgo y alerta, como la tensión, la polarización y la impunidad por crímenes del pasado, también pueden persistir durante y después de las atrocidades masivas

Una forma de pensar en los factores de riesgo, las señales de alerta y los desencadenantes es como los ingredientes de un incendio. Los factores de riesgo son las  condiciones subyacentes: la madera. Las señales de alerta y las condiciones intensificadas, son similares a la gasolina. Y los desencadenantes, los eventos que conducen a una fuerte escalada de violencia, son como el cerillo que enciende el fuego.

Es importante señalar aquí que no existe una fórmula perfecta para predecir las atrocidades masivas, incluido el genocidio. Cada caso es diferente y tiene una combinación de causas y condiciones en juego. Algunos factores importan más o menos, dependiendo del contexto, así que es importante tener un conocimiento profundo del entorno local.

Aun así, han surgido patrones mediante la investigación y el estudio  de atrocidades masivas del pasado.

- [Scott Straus] En retrospectiva, podemos volver atrás y encontrar que muchos de estos casos tienen factores comunes. Creo que lo que me llama la atención es que muchas veces, la gente que está en esos ambientes, incluso si hay señales de alerta, no las reconocen. Y una de las cosas que observamos en estas circunstancias, repito, es un proceso de escalada, y eso ocurre mediante condonación, estímulo y aceptación de la violencia.

- [Narrador] Primero, los factores de riesgo son el combustible subyacente para el fuego: la madera. Estas son las condiciones a nivel macro que suelen medirse a nivel nacional. Algunas condiciones pueden persistir o evolucionar lentamente, como el tamaño de la población o el nivel nacional de ingresos, mientras que otras pueden implicar cambios a lo largo del tiempo, como las condiciones económicas o la guerra.

Las atrocidades masivas que tuvieron lugar en Darfur ilustran un ejemplo de cómo los factores de riesgo pueden entrecruzarse y conducir a atrocidades masivas. Entre 2003 y 2005, millones de habitantes de Darfur huyeron de sus hogares, y al menos 200,000 fueron asesinados o murieron como resultado de los ataques de fuerzas militares y milicias respaldadas por el gobierno sudanés.

En este caso, había una guerra civil en curso, y en Darfur, la ideología excluyente del partido gobernante de Sudán conformó de forma plausible la voluntad de las élites del estado para ejercer violencia contra los no árabes, a quienes no consideraban como integrantes de la comunidad nacional del estado. También se había cometido violencia anteriormente en la zona sur del país, sin responsabilidad criminal.

Hubo factores claves de riesgo que influyeron en el caso de Darfur: inestabilidad a gran escala, ideología excluyente, discriminación previa y violencia impune contra un grupo determinado.

Algunos factores de riesgo a nivel macro suscitan el debate académico, en parte porque estas condiciones pueden darse en lugares donde no se cometen atrocidades masivas. Entre ellos se incluyen odios profundamente arraigados, capacidad del gobierno para la violencia, autoritarismo y crisis económicas.

Las señales de alerta son los factores que aparecen justo antes del inicio de las atrocidades masivas. Pueden intensificar los factores de riesgo preexistentes. Pueden añadir leña al fuego y sirven como acelerantes.

Esta lista es un pequeño subconjunto de señales de alerta: tensión y polarización entre grupos, retórica pública apocalíptica por parte de los líderes, etiquetar a los grupos civiles como el enemigo, desarrollar y desplegar fuerzas armadas irregulares, almacenar armas, legislación de emergencia o discriminatoria, apartar a los moderados del liderazgo o del servicio público, y no castigar los delitos cometidos en el pasado.

En el caso del Holocausto, muchas de estas señales de alerta estaban presentes en la década de 1930 en Alemania, y se añadieron a los factores de riesgo existentes desde antes de la década de 1920. La propaganda nazi amplificó las actitudes antijudías existentes y fomentó la persecución de los judíos, pintándolos como una amenaza para la sociedad alemana que había que destruir. Los nazis aprobaron cientos de leyes que despojaron a los judíos de sus derechos humanos básicos, incluyendo la restricción de su libertad de movimiento.

Los nazis también crearon sus propios grupos paramilitares que contribuyeron al ascenso de Hitler al poder y la violencia antisemita durante el periodo nazi.

- [Scott Straus] Se ve una especie de patrón de escalada contra la población judía, el cual no es raro ver en otros genocidios también. No siempre tomó exactamente esa forma, pero se ve este tipo de separación por grupos, polarización, discriminación y violencia antes de las campañas de violencia a gran escala.

- [Narrador] Por último, los desencadenantes son eventos que pueden crear una escalada de violencia. Los disparadores son como encender un cerillo. Incluyen eventos como un asesinato de alto nivel o un intento de golpe de estado, un cambio en la dinámica del conflicto, una severa represión de las protestas civiles o un ataque simbólicamente significativo contra una persona o un lugar. Estos acontecimientos por sí solos no conducen automáticamente a la violencia, pero en combinación con factores de riesgo y señales de alerta, aumentan la probabilidad de violencia. Los agresores pueden utilizar un desencadenante, ya sea real o inventado, como justificación de la violencia al servicio de sus objetivos estratégicos o ideológicos.

Puede verse un ejemplo de un desencadenante en el caso de Ruanda ocurrido en abril de 1994. El 6 de abril, el avión que transportaba al presidente hutu de Ruanda, Juvénal Habyarimana, fue derribado. Se desconoce quiénes fueron los asesinos, pero los líderes del gobierno interino que tomaron el control del estado después del asesinato culparon a los rebeldes tutsis y comenzaron a atacar a los civiles tutsis. En este caso, el asesinato del presidente agravó la crisis en curso y debilitó el tenue alto al fuego que había estado en vigor desde 1993. Así se inició el genocidio contra los civiles tutsis.

- [Scott Straus] Ruanda tenía muchos de los factores que conducen al genocidio. Estaba en guerra civil. Había una larga historia de nacionalismo que realmente consideraba a la población tutsi como ciudadanos de segunda clase. Hubo muchas señales de alerta. Hubo acopio de armas, se formaron grupos paramilitares, hubo cambios en la retórica y polarización. Asesinaron al presidente. Esto cambió la dinámica del conflicto. Radicalizó a mucha gente de Ruanda, volviéndolos más dispuestos a condenar, orquestar o aceptar la violencia contra la población tutsi.

- [Narrador] Un mito común es que las atrocidades masivas ocurren súbitamente y están fuera de nuestro control. Al estudiar las atrocidades masivas, incluido el genocidio, hemos aprendido que nunca son espontáneas. Siempre van precedidas de una serie de señales de alerta. Las acciones tempranas para minimizar estos riesgos pueden hacer que los programas y las políticas de prevención sean más eficaces y menos costosos. Para los gobiernos y las sociedades en riesgo de atrocidades masivas, las acciones tempranas también aumentan la capacidad de los líderes y las comunidades para reducir el riesgo. 

Cuanto más sabemos sobre el riesgo de las atrocidades masivas, más probable es que podamos identificar las oportunidades de prevención para salvar comunidades y vidas.